数独にハマる

最近数独にハマっている。といってもほんの数日のことで、いつまで続くとも思えない。何しろ時間がすごくかかる。1問解くのに初級クラスでも30分程度かかってしまう。マニアの方々には笑止の極みでしょうね。
ところでハマったといいながら、このパズルと取り組みながらこの「数独」って一体どういう意味でつけられたのだろうか？との思いが頭から離れない。で、調べました。ウィキペディアによると、
日本のパズル制作会社ニコリが発行するパズル雑誌『パズル通信ニコリ』をはじめ同社の関与する媒体で使用される名称とのことだが、世界的な流行は、1997年に59歳のニュージーランド人ウェイン・グールド（英語版））が日本の書店で数独の本を手にとったことに始まる。グールドは6年後、数独をコンピュータで自動生成するプログラムを作る事に成功。イギリスの新聞・タイムズに売り込み、2004年11月12日から Su Doku の名で連載を開始し」、それ以降「数独」＝Su Dokuが世界的に使われるようになったとのことだ。元々この種のパズルは世界のあちこちにあってそのルーツは1892年のフランスの新聞に掲載されたものが記録に残っているらしく、英語名では「number place」「figure place」の呼称で用いられているらしい。しかし、2006年に始まった世界選手権ではWorld Sudoku Championship（世界数独選手権）と銘打っているらしいが公式な日本語名は、商標の関係もあり「世界ナンプレ選手権」となっている」と、中々ややこしい。ナンプレはナンバープレースの略らしい。そして、ここが最も知りたかったのが「数独という命名の由来」だった。
日本にこのパズルが紹介されたのはニコリの『月刊ニコリスト』1984年4月号で、「数字は独身に限る」の題で初めて紹介された。命名者はニコリ社長の鍜治真起である。そして1988年ニコリから単行本『ペンシルパズル本6・数独1』が刊行された際、ニコリによる公式な略称として「数独」という名称が使用され始めたという。今から僅か28年前というから驚く。最初に書いたようにその本を1997年にニュージーランド人が日本で再発見して、Su Dokuという名前が世界を一人歩き始める訳だ。数奇な運命といえば言える。それにしても「数字は独身に限る」というフレーズそのものも謎に満ちているではないか！？