ジェイミー・フォード：「あの日、パナマホテルで」（続）

作者のあとがきと翻訳者のあとがきを読んで、改めてシアトルという街を考えてみました。この奇跡ともいうべき「パナマホテルの地下室の遺留品」発見の裏にはこのホテルを買い取ったアメリカ女性実業家ジャン・ジョンセン（作中ではパルミラ・ペディソン）のこのホテルを残したいという強い願いがあったからなのです。いまではかっての日本人町は跡形もないらしいのですが、このホテルではその遺留品が展示されているのだそうです。そしてここのティー「ライチティー」がお薦めとのこと(作者からのコメント）

今日では、シアトルといえば日本人にとっては「巨大なアジア食品スーパー宇和島屋のデリでお弁当をテイクアウトし、イチローの応援に行く」のが１番の観光コースらしいのですが、この「パナマホテルからかっての日本人町を辿る」ツアーコースもあるらしいのです。自分の中のシアトルというのは、マイクロソフトの本社があり、スターバックス発祥の地だというところでしたが、アメリカで行ってみたい場所のトップにノミネートしたくなりました。翻訳者の前田一平さんの紹介された日系アメリカ文学（ジョン・オカダ「ノー・ノー・ボーイ」とモニカ・ソネ「二世娘」）も是非読んでみたいと思っています。どうせシアトルに行くならイチローが活躍している時に行きたいですね。

ジョン・オカダ：「NO-NO BOY」

6月に入って図書館再開となってすぐに届いた3冊のうちの最後の1冊。

奇しくもこの本を手に取る直前にアメリカで一人の黒人が警官に絞殺されました。BLM運動（Black lives matter)が全世界に広がり始めていました。なぜ奇しくもかといえば、この本はシアトルに生まれ育ち、第2次大戦下、徴兵拒否で2年の刑を受け帰ってきた日系2世の若者の心の葛藤の日々を描いたものだったからだ。戦争に行った人も拒否した人もその心の葛藤は大変なものだったと思う。そして服役を終えて戻ってきたシアトルの社会には日系だけでなく、中国系、イタリア系、無論アフリカ系の黒人たちがひしめき合い、互いに互いの差別社会の中で喘いでいるのを見る。自分とは何者なのか？どこへ向かって生きていったらいいのか？」という誰もが一度は考える普遍的なテーマを掘り下げている（あとがきから引用）パールハーバー後のアメリカ社会で起こった日系人排斥政策で約12万人の日系人が収容所に収監され、悲惨な生活を余儀なくされた。このことは前にも

ジェイミー・フォード：「あの日、パナマホテルで」

で触れたところだ。今度の本の主人公はこれも奇しくも名前はイチロー、シアトルのイチローを思い起こさせる偶然です。イチローは日系人社会の人々、友人たちや求人広告で面談したポートランドの建築会社社長の良心的で健全なアメリカ人キャリックさんなどとの出会いを通して混沌としながらも少しずつ将来への希望を感じ取る。でもその希望とは一体どんなものなのか表す言葉はまだ分からない・・・。ただ、読み手にはこのテーマは正に、人種や国籍や人の肌の色で区別するのでなく、もっと普遍的なところで分かり合える何かがあるのではないかと訴えかけてくるところにあるようです。

ジェイミー・フォード：「あの日、パナマホテルで」

久し振りに感動をもって読み終えました。アメリカでは、１２０万部を売るという記録的なヒット作品です。ニューヨークタイムスのベストセラーリストに１００週以上の連続ランクインしたとのことです。こんな触れ込みでしたが内容がシアトル在住の日系人の第２次大戦時の強制収容という悲惨な歴史を下敷きにして、日系２世のケイコ・オカダと中国系２世のヘンリー・リーとのみずみずしい初恋の物語でした。日本の侵略戦争が中国大陸から日米開戦へと進み、日系人たちだけが強制収容所に収監されるという差別的な迫害の歴史が進行していく中で、２人の幼い恋が中国人街と日本人町との境界に立つ「パナマホテル」の地下室に象徴的に閉じ込められ、戦後４０数年後に発見される。物語は開戦の１９４２年とパナマホテルで遺留品が発見された１９８６年とを交差させながら進みます。アイダホ州のミニドカ収容所という場所が出てきます。最後に会いに行った所です。荒涼とした不毛の地だったのですね。このような特殊な条件下の物語も現在の日本とアメリカの関係を考えると不思議でもあり、現在のような良好な関係であるからこそこの本がそんなにも売れたのかなぁ？という気もしました。アメリカという国の懐の深さも感じさせてくれます。良い本に巡り合いました。確か、今年の初めごろの日経新聞の書評欄で見つけた本でした。